16 мая 1960 года физик Теодор Гарольд Мейман из исследовательской лаборатории американской компании Hughes Aircraft впервые в мире продемонстрировал лазер.  

В качестве активной среды учёный использовал кристалл искусственного рубина (оксид алюминия Al2O3 с небольшой примесью хрома Cr). Лазер работал в импульсном режиме, излучая свет с длиной волны 694,3 нм.

Как известно, лазер – это устройство способное к усилению света путем вынужденного излучения. И возможность построения этого устройства была сначала предсказана в теории, а лишь много лет спустя удалось построить первый образец. Напомним, что вынужденное излучение было объяснено с точки зрения квантовой теории Эйнштейном, а первое воплощение этого принципа в железе началось в 50х годах ХХ века независимо различными группами ученых, наиболее известными из которых стали Ч. Таунс, А. М. Прохоров и Н. Г. Басов. Тогда им удалось построить первый квантовый генератор – мазер, который генерировал излучение в области сантиметровых волн. Непокоренным на то время оставался оптический диапазон, и покорить его удалось Теодору Мейману в 1960м году.

С тех пор лазеры стали неотъемлемой частью нашей жизни и широко применяются в различных сферах.

Медицинская сфера стала одной из первых областей применения лазерного излучения. Лазерные технологии позволили проводить точные операции без разрезов, удалять новообразования, корректировать зрение и лечить различные заболевания. Сегодня лазерная хирургия считается золотым стандартом во многих направлениях медицины.

 Информационные технологии немыслимы без лазеров. Они стали сердцем систем передачи данных, обеспечивая мгновенную передачу информации через оптоволокно. Лазерные принтеры, сканеры штрих-кодов и DVD-проигрыватели – все эти устройства прочно вошли в нашу повседневную жизнь.

Производственные процессы получили мощный инструмент в виде лазерного оборудования. Лазерные резаки и гравировальные станки позволяют создавать сложные детали с невероятной точностью. Лазерная сварка и маркировка стали стандартами качества в автомобильной и электронной промышленности.

Культурная сфера также не осталась в стороне. Лазерные шоу стали неотъемлемой частью концертов и праздников, создавая удивительные световые представления. В киноиндустрии лазеры используются для создания спецэффектов и в современных проекторах, обеспечивающих непревзойденное качество изображения.

Научные исследования получили в распоряжение мощный инструмент для изучения микромира и космоса. Лазерные интерферометры помогают ученым обнаруживать гравитационные волны, а лазерные спектрометры – анализировать состав веществ с невероятной точностью.

В связи лазеры применяют для передачи данных, в том числе в космосе. Например, лазерная связь NASA’s LCRD обеспечивает передачу данных между спутниками на скорости 1,2 Гбит/с, что в 10 раз быстрее радиоканалов.

В науке лазеры используют для изучения различных явлений и материалов. Например, лидары сканируют атмосферу для анализа загрязнений, а интерферометры LIGO регистрируют гравитационные волны, искривляющие пространство-время. 

В быту лазеры используют в лазерных проекторах, которые создают изображения с контрастностью 3 000 000:1, а системы автофокуса в смартфонах используют инфракрасные лазеры для мгновенной фокусировки. 

В энергетике лазеры помогают возводить промышленные объекты, следить за их состоянием и создавать их трёхмерные модели. Например, лазерная диагностика помогает выявлять повреждения, потери тока и перегревы на линиях электропередач.

 

Сегодня лазеры окружают нас повсюду: в магазинах, офисах, клиниках, домах. Это удивительное изобретение продолжает развиваться, открывая новые горизонты применения и делая нашу жизнь удобнее, безопаснее и интереснее. Кто знает, какие новые возможности откроются перед нами благодаря этому удивительному инструменту в будущем?