16 декабря 1942 сержант Прокатов перебежал под огнем по льду реку Дон, взобрался на обледенелую скалу и закрыл своим телом амбразуру вражеского дзота. Других потерь в батальоне, в котором он служил, не было.

Василий Николаевич Прокатов родился 28 августа 1923 года в деревне Кузовлёво Кадниковского уезда Вологодской губернии в крестьянской семье. В детские годы с родителями переехал в посёлок Харовский. Учился в Харовской средней школе. Избирался старостой класса, был редактором школьной газеты и руководителем лыжной секции, активно занимался в кружках Осоавиахима при Доме Обороны. В 1941 году окончил девятый класс и собирался продолжить учёбу в десятом, но планам помешала война.

В ряды Рабоче-крестьянской Красной Армии был призван Харовским районным военкоматом 21 июля 1941 года. Окончил школу младших командиров в Череповце. В боях с немецко-фашистскими захватчиками с декабря 1941 года в должности командира стрелкового отделения на Волховском фронте. Весной 1942 года был тяжело ранен, семь месяцев лечился в госпитале в Краснодаре. После выздоровления в ноябре 1942 года направлен в 350-ю стрелковую дивизию 6-й армии Воронежского фронта, где получил назначение на должность командира стрелкового отделения 1-го стрелкового батальона 1180-го стрелкового полка. Накануне советского контрнаступления под Сталинградом дивизия заняла позиции на левом берегу Дона в районе села Дерезовка.

Перед началом операции «Малый Сатурн» 1180-му стрелковому полку 350-й стрелковой дивизии была поставлена задача по льду форсировать Дон и захватить плацдарм на правом берегу реки. Вооружившись приставными лестницами, крючьями и кошками, ранним утром 14 декабря 1942 года после артиллерийской подготовки штурмовая группа 1-го стрелкового батальона попыталась преодолеть Дон западнее села Дерезовка. Однако артиллеристам не удалось полностью подавить огневые средства противника. Когда группа достигла середины реки, с правого берега неприятель открыл шквальный пулемётный огонь из ДЗОТа. Штурмовой отряд залёг на льду. В сложившейся ситуации сержант В.Н. Прокатов стремительным броском преодолел Дон и по отвесной обледеневшей скале поднялся на высоту. Не имея средств для уничтожения ДЗОТа, он навалился грудью на амбразуру, дав возможность батальону без потерь форсировать Дон и занять плацдарм для переправы основных сил полка.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 31 марта 1943 года за «образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками и проявленные при этом отвагу и геройство» удостоен посмертно звания Героя Советского Союза.

Похоронен в братской могиле у села Дерезовка Верхнемамонского района Воронежской области.

На фото — памятник в том самом месте, где Василий Прокатов совершил свой подвиг.