Матрос Каплунов уничтожил 9 танков фашистов.

Илья Макарович Каплунов — матрос, наводчик противотанкового ружья (ПТР) 4-го стрелкового полка 98-й стрелковой дивизии 2-й гвардейской армии Сталинградского фронта, Герой Советского Союза.

Родился 8 июля 1918 года в деревне Чапушка Балашовского уезда Саратовской губернии (ныне — Аркадакский район Саратовской области).

Окончил 6 классов Аркадакской средней школы, затем — училище. До призыва в армию работал чернорабочим на маслозаводе, слесарем и молотобойцем.

В 1938 году призван в Красную Армию, служил на Тихоокеанском флоте в военно-морской авиации.

В октябре 1941-го с группой военных моряков прибыл на фронт, где принимал участие в боях в составе 2-й гвардейской армии. В середине декабря 1942 года в период Сталинградской битвы под хутором Верхне-Кумский путь врагу преградил полк, в котором служил Илья Каплунов. 18 декабря в районе высоты 137,2 гвардейцы отбили четыре атаки противника с большими для него потерями. Однако враг не успокоился. После полудня на узком участке фронта он бросил в бой свой последний резерв — 17-ю танковую дивизию и 65-й танковый батальон.

В неравном бою погибли все бойцы роты, и Каплунов остался один против пяти средних немецких танков. Бронебойщик вступил в неравный поединок и меткими выстрелами подбил два вражеских PzKpfw III. Оставшиеся немецкие машины медленно приближались к высоте. Две из них свернули вправо и Каплуновым были уничтожены из ПТР. Немцы заметили бронебойщика и решили уничтожить его. На большой скорости пятый, последний танк помчался прямо на окоп Каплунова. Стрелять из противотанкового ружья было нечем: кончились патроны. Каплунов схватил противотанковую гранату, но бросить её не успел: бронированная машина всей своей многотонной тяжестью навалилась на траншею. Когда танк миновал окоп, Каплунов одну за другой бросил две гранаты на моторную часть танка. У танка сдетонировали боеприпасы, башня танка была сорвана и отброшена в сторону. Вскоре из-за балки выехали ещё четыре танка. Каплунов подбил три из них, однако и сам получил два тяжелых ранения: в ногу и руку. Ценой собственной жизни, тяжелораненый Каплунов смог остановить и четвёртый танк. Через несколько дней кровопролитное сражение на рубеже рек Аксай-Есауловский закончилось полной победой советских войск.

Звание Героя Советского Союза Каплунову Илье Макаровичу присвоено посмертно указом Президиума Верховного Совета СССР от 26 октября 1943 года за уничтожение 9 танков противника в бою под хутором Верхне-Кумский и проявленные при этом доблесть и мужество. Похоронен в братской могиле под хутором Нижне-Кумский Октябрьского района Волгоградской области.

Именем Героя названы улицы во Владивостоке, Волгограде, гарнизоне Романовка-2 (Приморский край), Аркадаке и в районном посёлке Октябрьский. Его имя высечено на памятнике героям Сталинградской битвы в городе-Герое.

И.М. Каплунов навечно зачислен в списки 260-го гвардейского стрелкового полка 86-й гвардейской стрелковой дивизии. Бюст установлен на аллее Героев перед штабом 7060-й авиабазы морской авиации ТОФ (в/ч 69262) в гарнизоне Елизово Камчатского края, а также в гарнизоне Романовка-2 (Пристань) Приморского края.

Мемориальная плита И.М. Каплунову установлена на Мамаевом кургане в Волгограде.