«Молния-1» — первый советский спутник связи, выведенный на околоземную орбиту 23 апреля 1965 года.

Цель запуска — обеспечение системы дальней связи и передачи программ Центрального телевидения в районы Крайнего Севера, Сибири, Дальнего Востока и Средней Азии.

Некоторые особенности спутника:

• На борту было три ретранслятора (один рабочий и два резервных) мощностью по 40 Вт.
• Работа спутника поддерживалась и контролировалась системами радиотелеметрической, терморегулирования, электропитания (с использованием солнечных и буферных химических батарей).
• Для приёма сигналов на борт и передачи их на Землю использовалась остронаправленная параболическая антенна, которая автономно ориентировалась на планету.
• Система управления ориентацией была оригинальной и новой: управление движением объекта вокруг центра масс по трём осям осуществлялось одним гироскопом.
• Спутник был выведен на эллиптическую орбиту, которая проходила над Северным и Южным полушариями Земли. Апогей составлял около 40 тысяч километров над Северным полушарием, а перигей — 460 километров над Южным. Период обращения «Молнии» вокруг планеты составлял примерно 12 часов.

На основе «Молнии-1» и наземных станций была создана первая в СССР космическая система связи, получившая название «Орбита».

---

Первая попытка запуска «Молнии-1» была предпринята на космодроме Байконур 4 июня 1964 года. К сожалению, на 287-й секунде полёта произошла авария второй ступени ракеты-носителя «Молния», в результате чего спутник был потерян.

Причиной аварии стал отказ системы опорожнения блока «А», что привело к преждевременному исчерпанию керосина — горючего. Без топлива турбонасосный агрегат начал увеличивать обороты сверх предусмотренного ограничения, и автоматика выдала команду на аварийное отключение двигательной установки.

Следующий пуск, состоявшийся 22 августа 1964 года, оказался частично успешным. Спутник был выведен на орбиту, но обе дублирующие друг друга параболические антенны не раскрылись полностью, что сделало невозможным его использование по назначению.

Анализ причин отказа показал, что во время испытаний изоляция кабелей, идущих к антенной штанге, была повреждена. Это произошло из-за того, что по указанию конструктора изделия кабели были дополнительно обмотаны поливинилхлоридной лентой, но полноценных испытаний после этой доработки не проводилось. Поливинилхлорид при низких температурах потерял эластичность и растрескался при раскрытии антенн.

В связи с тем, что не произошло раскрытие остронаправленных антенн, в официальной прессе «Молния-1» была названа «Космос-41».  Спутник на орбите просуществовал девять месяцев. За это время были испытаны все системы, кроме системы ретрансляции. Других отказов, кроме нераскрытия антенн, не наблюдалось.

Первый успешный запуск состоялся 23 апреля 1965 года. «Молния-1» была успешно выведена на орбиту, однако включить ретранслятор удалось только после нескольких безуспешных попыток. Причиной, по-видимому, было окисление контактов реле в цепях питания ретранслятора или попадание в них посторонней частицы.

Благодаря работе этого спутника жители Дальнего Востока впервые получили возможность в реальном времени наблюдать первомайский военный парад 1965 года, проходивший в Москве.

В дальнейшем, на основе космического аппарата «Молния-1» была создана целая серия советских, а затем и российских спутников связи:

«Молния-1+» выпущенный в 1967 году; «Молния-2» стартовавший в 1971-м;
«Молния-3» стартовавший в 1974-м; «Молния-1Т» запущенный в 1983-м; «Молния-3К» вышедший на орбиту в 2001-м.