Документа, учреждавшего 23 февраля как официальный советский праздник, не существует, хотя этот день ежегодно отмечался в СССР всем народом. 

Советская историография связывает чествование военных  23 февраля с событиями 1918 г, когда в стране был объявлен первый массовый призыв рабочих и крестьян в армию для защиты молодой советской республики.

Декрет Совета Народных Комиссаров (СНК) об организации Рабоче-Крестьянской Красной Армии был принят 15 (28) января 1918 года, а 29 января (11 февраля) — Рабоче-Крестьянского Красного Флота (РККФ).

Согласно декрету, новая армия создавалась на следующих основаниях:

• Она состояла из наиболее сознательных и организованных элементов трудящихся масс.
• Доступ в её ряды был открыт для всех граждан Российской Республики не моложе 18 лет.
• В Красную Армию поступал каждый, кто готов отдать свои силы, свою жизнь для защиты завоеваний Октябрьской революции, власти Советов и социализма.

Для вступления в ряды Красной Армии необходимы были рекомендации войсковых комитетов или общественных демократических организаций, стоящих на платформе Советской власти, партийных и профессиональных организаций или, по крайней мере, двух членов этих организаций. При вступлении целыми частями требовалась круговая порука всех и поименное голосование.

Также декрет устанавливал, что воины Рабоче-Крестьянской Красной Армии состояли на полном государственном довольствии и сверх этого получали 50 рублей в месяц. Нетрудоспособные члены семей солдат Красной Армии, находившиеся ранее на их иждивении, обеспечивались всем необходимым по местным потребительским нормам, согласно постановлениям местных органов Советской власти.

Верховным руководящим органом Рабоче-Крестьянской Красной Армии являлся Совет Народных Комиссаров. Непосредственное руководство и управление армией сосредоточилось в Комиссариате по военным делам, в созданной при нём особой Всероссийской коллегии.

 21 февраля 1918 года Совет Народных Комиссаров принял написанный В. И. Лениным декрет-воззвание «Социалистическое Отечество в опасности!». Руководствуясь ленинским декретом, Верховный главнокомандующий Н. В. Крыленко 21 февраля подписал приказ об объявлении революционной мобилизации.

СОЦИАЛИСТИЧЕСКОЕ ОТЕЧЕСТВО В ОПАСНОСТИ!

Чтоб спасти изнуренную, истерзанную страну от новых военных испытаний, мы пошли на величайшую жертву и объявили немцам о нашем согласии подписать их условия мира. Наши парламентеры 20 (7) февраля вечером выехали из Режицы в Двинск, и до сих пор нет ответа. Немецкое правительство, очевидно, медлит с ответом. Оно явно не хочет мира. Выполняя поручение капиталистов всех стран, германский милитаризм хочет задушить русских и украинских рабочих и крестьян, вернуть земли помещикам, фабрики и заводы – банкирам, власть – монархии. Германские генералы хотят установить свой «порядок» в Петрограде и в Киеве.

Социалистическая республика Советов находится в величайшей опасности.

До того момента, как поднимется и победит пролетариат Германии, священным долгом рабочих и крестьян России является беззаветная защита республики Советов против полчищ буржуазно-империалистской Германии.

Совет Народных Комиссаров постановляет:

1) Все силы и средства страны целиком предоставляются на дело революционной обороны.

2) Всем Советам и революционным организациям вменяется в обязанность защищать каждую позицию до последней капли крови.

3) Железнодорожные организации и связанные с ними Советы обязаны всеми силами воспрепятствовать врагу воспользоваться аппаратом путей сообщения; при отступлении уничтожать пути, взрывать и сжигать железнодорожные здания; весь подвижной состав – вагоны и
паровозы – немедленно направлять на восток в глубь страны.

4) Все хлебные и вообще продовольственные запасы, а равно всякое ценное имущество, которым грозит опасность попасть в руки врага, должны подвергаться безусловному уничтожению; наблюдение за этим возлагается на местные Советы под личной ответственностью их
председателей.

5) Рабочие и крестьяне Петрограда, Киева, всех городов, местечек, сел и деревень по линии нового фронта должны мобилизовать батальоны для рытья окопов под руководством военных специалистов.

6) В эти батальоны должны быть включены все работоспособные члены буржуазного класса, мужчины и женщины, под надзором красногвардейцев; сопротивляющихся – расстреливать.

7) Все издания, противодействующие делу революционной обороны и становящиеся на сторону немецкой буржуазии, а также стремящиеся использовать нашествие империалистических полчищ в целях свержения Советской власти, закрываются; работоспособные редакторы и сотрудники этих изданий мобилизуются для рытья окопов и других оборонительных работ.

8) Неприятельские агенты, спекулянты, громилы, хулиганы, контрреволюционные агитаторы, германские шпионы расстреливаются на месте преступления. Социалистическое отечество в опасности!

Да здравствует социалистическое отечество! Да здравствует международная социалистическая революция! Совет Народных Комиссаров.
21 февраля 1918 г. Петроград.

23 февраля 1918 года воззвание было опубликовано в печати.

23 февраля 1918 года стал днём первого массового зачисления в ряды Красной Армии добровольцев.  В этот день в Петрограде и Москве прошли массовые митинги, на которых рабочих призывали защищать своё Отечество от наступающих немецких войск. 

Повсеместно прошла массовая кампания по вступлению добровольцев в Красную Армию, в том числе в Пскове и уездах губернии. В Пскове запись шла в Омских казармах и здании бывшего кадетского корпуса.

23 февраля 1918 года в районе деревень Большое и Малое Лопатино под Псковом, бойцы 2-го красноармейского полка под командованием А.И. Черепанова вступили в бой с передовым отрядом германских войск наступавших на Петроград. 

Из воспоминаний А.И. Черепанова

Много лет спустя я узнал, что 18 февраля в наступление на огромном фронте от Рижского залива до устья реки Дунай перешли 47 пехотных и 5,5 кавалерийских дивизий противника общей численностью около 700 000 человек. На одном из главных направлений — петроградском — продвигалось около 10 дивизий противника. На 40-километровом участке нашего 2-го красноармейского полка наступали четыре дивизии. Против тысячи бойцов — четыре дивизии!

Таким образом, дата 23 февраля 1918 г. исторически является днем наиболее напряженных боев на петроградском направлении, а также днем массового вступления рабочих и крестьян в Красную Армию и мобилизации всех сил и средств страны на отпор врагам революции…

Однако, реальная ситуация с определение даты празднованием Дня Рабоче-Крестьянской Красной Армии развивалась так…

10 января 1919 г. председатель Высшей военной инспекции РККА Н.И. Подвойский направил в Президиум Всероссийского центрального исполнительного комитета (ВЦИК) предложение отпраздновать годовщину создания Красной армии, приурочив торжественные мероприятия к ближайшему воскресенью до или после 28 января. Из-за позднего предоставления ходатайства решение не было принято.

24 января президиум Московского совета рабочих и красноармейских депутатов, который возглавлял Л.Б. Каменев, также рассматривал вопрос «Об устройстве праздника в ознаменование годовщины создания Красной Армии». Решено было приурочить эти торжества ко дню Красного подарка – акции, инициированной ВЦИК, которая проводилась с целью сбора материальных и денежных средств для РККА. Предполагалось в этот день организовать митинги, концерты и спектакли.

17 февраля, на которое был запланирован праздник, выпало на понедельник, поэтому и День Красного подарка, и День Красной армии решено было отметить в ближайшее воскресенье, о чем 5 февраля «Правда» и другие газеты опубликовали следующую информацию: «Устройство дня Красного подарка по всей России перенесено на 23 февраля. В этот день по городам и на фронте будет организовано празднование годовщины создания Красной армии, исполнившейся 28 января».

По всей стране идет сбор вещей для РККА:

 Газета «Известие» от 18 февраля 1919 г.

23 февраля 1919 г в газете «Псковский набат» публикуется статья «Славный год»:

Сегодня год, как создана Красная Армия.
Год тому назад Советская Республика была беспомощна. Обнаглевший германский империализм без препятствий врезал свои полчища в глубь России.
На юге отторгнул и от нас контрреволюционные генералы Донскую область.
С востока двигались обманутые банды чехо-словаков. Советская Россия стала до сметного маленькой. И торжествовали всесветные хищники, помещики, генералы и юнкерные: вот настал конец рабоче-крестьянской революции.
Нет! Под визгом нуль и грохотом вражеских пушек, как из земли выросла Рабоче-Крестьянская Красная Армия—страшный красный призрак мирового восстания трудящихся и угнетенных.
Выросла в грозную сплоченную силу. И вот тот самый надменный германский империализм, который еще недавно терзал нашу грудь, разбит, обессилен, взорван на тысячи кусков.
И бывшие палачи—империалистическая армия Германии — откатилась панической лавиной под ударом красных штыков!
Те самые чехо-славаки, которые взяли Казань, Самару, Симбирск— какие жалкие остатки их добивает сейчас Красная Армия!
Тот самый Дон, который славится своей контрреволюционной силой—что осталось от неё? Казаки целыми полками идут к советской власти и к Красной армии. Славный год прошел.
Европейская Россия почти целиком возвращена Советам рабочих и крестьян.
Красная Армия стоит в 70 верстах от б. границы с Германией, в 50 верстах от Черного моря.
Пусть же новый год, грядущий год. несет нам еще более славные и великие победы.
Пусть знают все: как в первый день своего создания, стоит Красная Армия с винтовкой, готовая отразить всякого пришельца.
Год Красной Армии—год побед пролетарской революции.

Проходят торжественные мероприятия:

23 февраля 1919 г. граждане Советской России впервые отметили годовщину РККА. В связи с напряженным положением на фронтах в 1920 г. и 1921 г. этот день широко не отмечался.

27 января 1922 г. Президиум ВЦИК опубликовал постановление о четвертой годовщине Красной армии, в котором говорилось: «В соответствии с постановлением IX Всероссийского съезда Советов о Красной Армии Президиум ВЦИК обращает внимание исполкомов на наступающую годовщину создания Красной Армии (23 февраля)». К постановлению прилагалась Инструкция губисполкомам по проведению праздника, где предлагалось провести торжественные заседания местных Советов и исполкомов по чествованию героев, организовать для красноармейцев специальные спектакли, концерты и киносеансы, содействовать в ремонте и оборудовании казарм, красноармейских школ и клубов, военных госпиталей, обратить особое внимание на нужды инвалидов Гражданской войны, раненных и больных красноармейцев. В столице на Красной площади был устроен парад войск Московского гарнизона.

Дата окончательно закрепилась в 1923 г., а 5-я годовщина РККА стала по-настоящему всенародным праздником. В циркуляре ЦК РКП(б), подписанном А.С. Бубновым и В.В. Куйбышевым, подчеркивалось:

«23 февраля с.г. исполняется пятилетие существования Красной Армии. Пятилетний юбилей Красной Армии есть великий праздник всех трудящихся России. Партийные органы должны принять самое активное участие в организации этого юбилея и в придании ему характера широкого массового праздника».

Впервые день 23 февраля прямо назван днём опубликования Декрета о создании Красной армии в постановлении Президиума ВЦИК от 18 января 1923 года. В приказе Реввоенсовета Республики от 5 февраля 1923 года, подписанном Л. Д. Троцким, событие, послужившее поводом для праздника, определяется так: «23 февраля 1918 года, под напором врагов рабочее и крестьянское правительство провозгласило необходимость создания вооружённой силы».

С тех пор, 23 февраля отмечается как всенародный праздник любви и уважения нашего народа к своим защитникам. В 1993 году он переименован в День защитника Отечества. С 2002 года он стал официальным выходным днём.

—

=