Сэмюэл Морзе, американский художник и первый президент Национальной академии рисунка, по возвращении из Европы, где он изучал творчество великих мастеров прошлого, узнал от своего попутчика на корабле о воздействии тока на магнит и его способности мгновенно распространяться по длинному проводу. Это вдохновило его на создание телеграфного аппарата, основанного на принципах электромагнетизма.

Несмотря на отсутствие глубоких знаний в области электротехники, Морзе несколько лет упорно трудился над своим изобретением, используя подручные материалы. В результате его работы увенчались успехом.

В 1837 году он впервые продемонстрировал свой телеграф на специально созданной линии длиной 500 метров. Однако переданная и принятая телеграмма оказалась нечитаемой.

Тогда Морзе, менее чем за полгода, придумал код, состоящий из комбинации длинных и коротких сигналов. Эти комбинации точек и тире стали основой знаменитой азбуки Морзе, которая до сих пор используется для передачи информации.

8 февраля 1838 года в здании Нью-Йоркского университета Морзе успешно продемонстрировал свое двойное изобретение на линии длиной уже 15 километров.

Внедрение изобретения проходило непросто. В очередной попытке заинтересовать Конгресс США в строительстве телеграфных линий, Морзе заручился поддержкой конгрессмена и в 1843 году получил субсидию в размере 30 000 долларов для создания первой линии от Балтимора до Вашингтона.

24 мая 1844 года линия была завершена, и Морзе отправил первое сообщение с текстом «Чудны дела Твои, Господи» из зала Верховного суда в подвале Капитолия США в Балтимор. Сразу после открытия линии, Морзе столкнулся с юридическими спорами как с партнёрами, так и с конкурентами. Однако в 1854 году Верховный суд наконец признал его авторские права на телеграф.

В 1858 году десять европейских государств выразили свою признательность Морзе, выделив 400 000 франков за его изобретение. Он купил имение в Покипси, недалеко от Нью-Йорка, где и провёл остаток жизни в окружении детей и внуков.

В старости Морзе стал активным филантропом. Он оказывал поддержку школам, университетам, церквям, библейским обществам, миссионерам и бедным художникам.