31 марта 1966 года советские учёные запустили первый искусственный спутник Луны. В 13:46:59 по московскому времени с космодрома Байконур стартовала ракета-носитель «Молния-М», которая вывела на траекторию полёта к Луне автоматическую межпланетную станцию «Луна-10».

«Луна-10» была создана на основе своей предшественницы — «Луны-9», которая ранее успешно приземлилась на поверхности Луны. Поэтому процесс запуска этих двух аппаратов практически не отличался: «Луна-10» вначале была выведена на околоземную орбиту, а затем с помощью разгонного блока её скорость была увеличена до 10,9 км/с.

Хотя нам кажется, что Луна находится недалеко от Земли, на самом деле при такой скорости путь до естественного спутника занял примерно трое с половиной суток. Для понимания: это около 40 тысяч километров в час, то есть за час «Луна-10» проходила почти весь экватор нашей планеты.

3 апреля 1966 года «Луна-10» впервые в истории вышла на орбиту вокруг Луны.

Станция активно работала в течение 56 суток. За это время она совершила 460 оборотов вокруг Луны, и было проведено 219 сеансов радиосвязи с Землёй. В ходе этих сеансов была получена ценная информация о гравитационном и магнитном полях Луны, а также о магнитном шлейфе Земли. Кроме того, были собраны данные о химическом составе и радиоактивности поверхностных пород Луны.

Искусственный спутник Луны собирал ценнейшую информацию о Луне, недоступную ранее. В его герметичном контейнере были установлены магнитометр, ловушки для метеорных частиц, блок тепловых датчиков и другие важные приборы.

Проанализировав все данные, полученные со спутника, ученые пришли к поразительным выводам. Оказалось, что поле тяготения Луны несимметрично, а сама она имеет не шарообразную, а скорее грушевидную форму. Это открытие вызвало огромный интерес среди ученых со всего мира.

Кроме того, в ходе исследования было окончательно определено соотношение масс Луны и Земли, которое составило 1 к 81,3. Высокочувствительные магнитометры, установленные на борту спутника, позволили получить новые данные о магнитном поле Луны. Измерения показали, что оно значительно слабее земного и обусловлено влиянием солнечного излучения, космических лучей и периодического магнитного шлейфа Земли.

Датчики, установленные на обшивке спутника, позволили обнаружить метеоритное облако, захваченное гравитационным полем Луны. А благодаря спектрометрам гамма-излучения ученые выяснили, что основными породообразующими элементами лунной поверхности являются кислород, магний, алюминий и кремний.

30 мая 1966 года автоматическая межпланетная станция «Луна-10» закончила свою миссию, упав на поверхность Луны, при этом, пролетев около 7 миллионов километров. Причиной её падения стало исчерпание заряда химических батарей, поскольку она не была оборудована солнечными батареями.