22 марта 1951 года на базе Московского телецентра на Шаболовке, по решению Совета Министров СССР, создана первая в Советском Союзе программно-творческая телевизионная организация — Центральная студия телевидения.

Изначально телестудия ежедневно вещала на Москву и Ленинград, но уже через пять лет советское телевидение стало многоканальным, а в конце 1950-х годов — общесоюзным, получив статус Центрального телевидения (ЦТ).

В течение 1955–1960 годов программы студии распространилась на центральную часть страны:

• В 1955 году начались ретрансляции в Калининской области.
• В 1956 году — во Владимирской, Рязанской и Тульской областях.
• В 1957 году — в Ярославской, Калужской и Смоленской областях.
• В 1958 году — в Ивановской, Костромской и Воронежской областях.
• В 1959 году — в Орловской, Курской и Белгородской областях.
• В 1960 году — в Тамбовской, Липецкой, Ростовской и Брянской областях.

В 1956 году появилась программа «Последние известия», которая с июля того же года стала выходить дважды в день. В 1960 году программа сменила название на «Новости».

С 1 мая 1956 года студия начала вести прямые трансляции различных мероприятий. Первой трансляцией стал показ парада и праздничной демонстрации на Красной площади в Москве.

В 1962 году был передан репортаж с борта космических кораблей «Восток-3» и «Восток-4», что положило начало космическому телевидению.

В 1961–1967 годах вещание было распространено на остальные автономные республики, края и области европейской части СССР, где программа Центрального телевидения (ЦТ) стала покрывать уже существующие программы местных студий:

• В 1961 году — в Горьковской и Вологодской областях, а также в Мордовской АССР.
• В 1962 году — в Чувашской, Северо-Осетинской и Татарской АССР.
• В 1963 году — в Удмуртской АССР, Волгоградской, Курганской и Псковской областях.
• В 1964 году — в Куйбышевской области.
• В 1965 году — в Пензенской, Саратовской области, а также в Дагестанской и Карельской АССР.
• В 1966 году — в Башкирской АССР и Оренбургской области.
• В 1967 году — в Кировской области.

В этот период появилось множество программ, которые на долгие годы стали флагманами отечественного телевидения: «Здоровье» (с 1960 г.), «Клуб путешественников» (с 1960 г.), «КВН» (с 1961 г.), «Голубой огонёк» (c 1962 г.), «Кинопанорама» (с 1962 г.), «Музыкальный киоск» (с 1962 г.), «Сельский час» (с 1963 г.), «Будильник» (с 1965 г.), «Кабачок 13 стульев» (с 1966 г.) и многие другие.